Не так давно ученые Оксфордского института нашли, что всераспространенный паразит токсоплазма может оказывать влияние на поведение собственных владельцев.
Так, в процессе опытов выяснилось, что крысы, чей мозг поражен токсоплазмами, практически стремятся к тому, чтоб быть съеденными кошками, которые и являются конечными «хозяевами» токсоплазмы. Если здоровые крысы панически страшатся приближаться к местам, помеченным кошачьей мочой, то крысы, несущие паразита, утрачивают этот защитный механизм и напротив проявляют энтузиазм к этому запаху, что в итоге и приводит к их погибели.
Если паразиты вызывают такое изменение поведения у животных, небезопасны ли они для человека, задались вопросом врачи.
Согласно наблюдениям доктора Фуллера Торри из Мед исследовательского института Стэнли, существует связь меж инфецированием токсоплазмами и развитием шизофрении у человека. Понятно, что часто этот паразит наносит урон астроцитам, клеточкам, которые окружают и поддерживают нейроны. Те же симптомы наблюдаются и при шизофрении. Кроме того, по статистике, беременные женщины, у каких наблюдается повышенный уровень антител к токсоплазмам, чаще рожают детей, предрасположенных к шизофрении.
Доктор Джоан Вебстер из лондонского Іmperіal College заявила: «Конечно, мы не говорим, что заражение этими паразитами обязательно приведет к развитию шизофрении, но наши исследования показывают, что в некоторых случаях это все таки так». Известно, что почти половина всего населения Земли инфицирована токсоплазмами, хотя обострение заболевания происходит редко.
В природе часто наблюдаются случаи, когда паразит заставляет своего хозяина совершать несвойственные для него и опасные поступки. Например, микроорганизмы, паразитирующие в телах речной рыбы, заставляют ее выпрыгивать из воды, что позволяет хищным птицам поймать рыбу. А паразиты, живущие в кузнечиках, вынуждают их прыгать в воду, где паразит может выйти из хозяина и продолжить свой жизненный цикл.
